Als Artes liberales bezeichne ich die Differenz zwischen Wissenschaft und Allgemeinbildung. Sie bilden den Inhalt der höfischen Konversation und wurden in dem entsprechend die die sogannte Antike projiziert.
Die Artes liberales umfassen sieben Abteilungen:
Die sachlichen Disziplinen (Arithmetik, Geometrie, Astronomie, Musik) bilden das Quadrivium oder den "Vierweg" (erster Beleg bei Boethius im 5.Jh.)
Die sprachlichen Disziplinen (Dialektik, Grammatik, Rhetorik) bilden das Trivium oder den "Dreiweg", wobei die Rhetorik auch die umfassende Disziplin darstellte.
Die Universitäten im Mittelalter bildeten die Artes liberales eine Art Propädeutik für die höheren Fakultäten (Theologie, Recht, Medizin).