Als Stift bezeichne ich einen hergestellten länglichen, meist zylindrischen und relativ kleinen Körper, der viele graphische oder befestigungstechnische Funktionen erfüllt.

Beispiele:
Bleistift, Lippenstift, Kohlestift, Stiftzahn

Schreibstift

Stifte gehören zu den ersten Werkzeugen, mit welchen schon in der Steinzeit in Ton geritzt wurden. Mit dem Aufkommen der frühen Hochkulturen trat in die Stelle des Schreibstockes das Schreibrohr (calamus). Dieses wurde im Verlauf der Zeit durch Pinsel und Schreibfedern ersetzt, die als eleganter galten und zudem auch auf Papier verwendbar waren, während die damaligen Stifte nur als Ritzwerkzeuge benutzt wurden. In der späten Antike verwendeten nur noch wenige Runen- und Keilschriften sowie Bildhauer Stifte.
Im Mittelalter verwendete man Stifte aus Blei, Silber oder Zinn, die aber nur eine sehr dünne und blasse Linie zogen. Im Spätmittelalter schließlich begann man, moderne Bleistifte in Form eines Holzes mit eingefasstem Bleistück (der Minen) herzustellen. Ab dem 16. Jahrhundert wurde das Blei durch Graphit ersetzt, das einen stärkeren Strich erzeugt und zudem besser auf Papier zu verwenden war, da man nicht so stark aufdrücken musste wie zuvor. Später setzt man auch andere Minen ein (verklebte Pigmente für farbige Stifte) und entwickelt tintenführende Konstruktionen.

Der Minenschreiber - schon ziemlich entwickltes Werkzeug - hat anstelle des durch Anspitzen regelmäßig abzutragenden Holzmantels für die Schreibmine einen wiederverwendbaren Mantel aus Kunststoff oder Metall und bleibt daher bei beliebiger Minenlänge stets gleich.

Schreib-Kreide (die normalerweise nicht als Stift bezeichnet wird) und Kohlenstifte werden als Stifte hergestellt, die sich selbst tragen, sie werden oft mit Papier ummantelt.
Es sind Werkzeuge, die aus dem Material bestehen, das mit ihnen bearbeitet wird.