Die Bedeutung der Uniform hat sich im Laufe der Zeit durch ihre praktische Verwendung ausdifferenziert.

Als Uniform - im engeren Sinne - bezeichne ich eine standardisierte Kleidung für Mitglieder einer Organisation. Das Urbild - im Sinne der typischen Instanz - ist die Uniform der Armee, die die Einheit und die Differenz des Ranges anzeigt. Eine Entwicklungsgeschichte: .... gleichartige Kleidung, um optisch einheitlich (lateinisch-französisch: uniform) in der Öffentlichkeit aufzutreten. Beim Militär ist die Uniform notwendige Bedingung für den Kombattantenstatus. . Ursprünglich wurde der Ausdruck für die fehlende Markierung der Zugehörigkeit verwendet, die beispielhaft in einer Uniform gegeben war. Der Mao-Anzug bildet eine Inversion.

Die Ziviluniform ist die hierarchische staatliche bzw. höfische Kleiderordnung des neben dem Militärstaat bestehenden Zivilstaates. Sie stellt für Hof und Verwaltung die territorial gültige Rangordnung der sozialen Funktionen dar und umfasst neben der Beamtenkleidung auch die uniformähnliche Diener- oder Dienstkleidung (Livree). Die hierarchische Ebene wird durch die Uniform angezeigt. Zum System der Ziviluniformen gehört auch die Ordensvergabe und die Gehaltserhöhung.
Weiße Uniformen von Helfern bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin Zu den modernen Ziviluniformen gehört alle durch Kleiderordnung kommunizierte Hierarchie bei Bahn, Luftverkehr, Polizei bis hin zu den Hoteluniformen, den Pfadfinderuniformen etc. Die Ziviluniform kann aber auch eine Gleichstellung signalisieren, so bei den Schuluniformen, die den subtilen Kleidercode der Markenware ausschaltet, gleichzeitig allerdings die Schüler in ihrer äußerlichen Individualität einschränkt.