Als Solarzelle bezeichne ich ein Bauelement, mit welchem ich mit (kurzwelligem) Sonnenlicht elektrischen Strom produzieren kann. Die entsprechende Technik bezeichne ich als Photovoltaik.

Solarzellen sind aus Halbleitermaterial (Photodioden). Die ektromagnetische Strahlung setzt Ladungsträger frei, die durch ein elektrisches Feld, welches durch einen p-n-Übergang erzeugt wird, getrennt werden (photoelektrischen Effekt)

Die Solarzelle wurde 1954 in den Bell-Labs erfunden. Die ersten Zellen hatten zusammen ca. 0,6 W Leistung, alle 18 Monaten hat sich seither die installierte Leistung verdoppelt. Wie immer gibt es einen langen Vorlauf, der Effekt wurde schon 1880 gefunden [ ]

Manchmal werden auch Elemente eines Sonnenkollektors als Solarzelle bezeichnet. Sie erzeugen aber keinen elektrischen Strom, sondern Prozesswärme und ersetzen beispielsweise Warmwasser-Boiler.