Als Relief bezeichne ich eine Darstellung, in welcher das Trägermaterial so bearbeitet wird, dass sich Figuren plastisch vom Hintergrund abheben, während beim Gemälde Farbmaterial auf das Trägermaterial aufgetragen wird.

Das Relief ist in Bezug auf seine Herstellung eine Inversion des Gemäldes. Bei Relief wird Material abgetragen, beim Gemälde aufgetragen. In diesem Sinn steht das Relief zwischen der Bildhauerkunst und der Malerei.
Das Relief nutzt die dritte Dimension, während beim Gemälde die Dicke der Farbschicht relativ homogen ist und keine Rolle spielt - weshalb es oft als zweidimenional bezeichnet wird, obwohl Farbe als Material natürlich dreidimensional ist.

Ein Spezialfall bildet die dreidimensionale Landkarte, die die Oberflächenstruktur des kartierten Landes widerspiegelt.