Der Ausdruck "kybernetisches Ziel" wurde von N. Wiener in Behavior, Purpose, and Teleology eingeführt wurde. Das System, also ein Mechanismus scheint eine Absicht oder eine Intention zu haben, weil er ein Ziel verfolgt. N. Wiener betonte, dass man den Ausdruck Ziel spezifischer verwenden sollte. Das Ziel einer thermostatengeregelten Heizung ist die Erhaltung der Solltemperatur - auch wenn diese so vorgegeben wird, dass die Hausbewohner frieren. Der Zweck der Heizung ist, dass die Hausbewohner nicht frieren. Umgangssprachlich wird Zweck und Ziel oft vermischt.

In Konversations-Lexika wird der Vorschlag von N. Wiener bis heute ignoriert. In der Wikipedia (22.7.06) steht beispielsweise: "Der Begriff Ziel bezeichnet einen in der Zukunft liegenden, gegenüber dem Gegenwärtigen im Allgemeinen veränderten, erstrebenswerten und angestrebten Zustand (Zielvorgabe). Ein Ziel ist somit ein definierter und angestrebter Endpunkt eines Prozesses, meist einer menschlichen Handlung.