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Konvention: Als Chronometer bezeichne ich besonders präzise mechanische Uhren.

Der Chronometer wurde konstruiert, nicht um die Zeit zu messen, sondern um den Standort eines Schiffes auf dem Meer zu bestimmen, was der Chronometer zusammen mit den Gestirnen ermöglichte.
Die Sonne steht in Abhängigkeit des Ortes zu einer Bestimmten Uhrzeit an verschiedenen Orten.

Der Chronometer ist ein Beispiel dafür, wie Technik (Engineering) die Wissenschaft ersetzt. Die Astronomie kannte keine praktisches Verfahren, um den Standort zu bestimmen.

Die Entwicklung wurde vom autodidaktischen Uhrmacher John Harrison eingeleitet. Die britische Regierung hatte 1714 einen hohen Preis für die Entwicklung einer auf See anwendbaren Methode zur exakten Bestimmung der geographischen Länge ausgesetzt. J. Harrisons Lösung, eine präzise Uhr, verärgerte zeitgenössische Astronomen und Wissenschaftler, die stattdessen nach anderen astronomischen Lösungen (Monddistanz) für das Problem suchten. Verzweifelt versuchte er die Wirksamkeit seiner Methode zu beweisen. J. Harrison war letztendlich zwar erfolgreich, sein Modell war aber zu teuer. Eine der Weiterentwicklungen des vierten und letzten Modells Harrisons schuf 1778 der Uhrmacher John Arnold (1736–1799), der 1780 den Begriff Chronometer prägte, um damit sein Instrument zu bewerben.