Der Ferranti Mark I war nach dem Zuse Z4 der zweite kommerziell erhältliche Universal-Computer. Er wurde erstmals im Februar 1951 ausgeliefert, kurz vor dem UNIVAC I. Der Rechner wurde von der britischen Firma Ferranti gebaut und basierte auf dem Manchester Mark I, der von Frederic Calland Williams und Tom Kilburn an der University of Manchester konstruiert wurde. Der Manchester Mark I diente gewissermaßen als Prototyp für den Ferranti Mark I. Die wichtigsten Verbesserungen waren die Größe des Arbeits- und Sekundärspeichers, ein schnellerer Multiplikator sowie zusätzliche Befehle. Nachdem die ersten beiden Rechner geliefert worden waren (an die University of Manchester und an die University of Toronto), wurde ein überarbeitetes Design ausgeliefert, das als Ferranti Mark I* oder Ferranti Star bekannt wurde. Die sonstigen Überarbeitungen betrafen hauptsächlich den Befehlssatz, für eine bessere Bedienbarkeit. Mindestens sieben dieser Rechner wurden zwischen 1951 und 1957 ausgeliefert. Was mich interessiert ist der Übergang von Zahlen zu Buchstaben - das passierte offensichtlich in der Programmierung der ersten Maschinen Mark1 und dort noch sehr zufällig ? Der ursprüngliche Mark 1 musste durch die Eingabe alphanumerischer Zeichen programmiert werden, die einen 5-Bit-Wert darstellten, der auf dem Lochstreifeneingang dargestellt werden konnte. Die Ingenieure entschieden sich für die einfachste Zuordnung zwischen den Papierlöchern und den von ihnen dargestellten Binärziffern, aber die Zuordnung zwischen den Löchern und der physischen Tastatur war nie als binäre Zuordnung gedacht. Infolgedessen sahen die Zeichen, die die Werte von 0–31 (5-Bit-Zahlen) darstellten, völlig zufällig aus, nämlich /E@A:SIU½DRJNFCKTZLWHYPQOBG"MXV£.

[ Erstes Computer-Benutzerhandbuch ]