Als Differenzierung bezeichne ich eine Entwicklung, in welcher die Inhomogenität der Funktionsträger durch Spezialisierungen zunimmt.

Beispiele:

• In der Embrionalentwicklung werden im Laufe der Zellteilungen verschiedene Zellen für verschiedene Funktionen spezialisiert (wird oft als horizontale Differenzierung bezeichnet).
• Armeen differenzieren sich, wenn dem Hauptmann ein Lieu-tenant und diesem Korporäle beseite gestellt werden, wo anfänglich nur ein Haufen von Kriegern war (wird oft als vertitale Differenzierung bezeichnet).
• Die Besiedlung einer Gegend kann zu Städten führen (wird oft als räumlich Differenzierung bezeichnet)

Differenzierungen sind funktional immer auch Entdifferenzierungen (Inversion)

Beispiel:
in einer noch nicht differenzierten Gesellschaft ist die Familie für die Sozialisation der Kinder zuständig, während in einer differezierteren Gesellschaft Schulen mit Lehrkräften diese Aufgabe als Spezialisten übernehmen. Der Aufgabenbereich der Eltern wird dadurch entdifferenziert, das Bilden entfällt. (Die Familie gibt immer mehr Aufgaben an die Gesellschaft ab: die Gesellschaft differenziert sich, die Familie entdifferenziert sich)

Noch ein Beispiel:
Die Ernährung differenziert sich: der Einzeller lebt in seinem Nährstoff, höher entwickelte Tiere (Differenzierungen) haben verschiedene Nahrungen. Pflanzenfresser wie Pferde verarbeiten Zellulose zu Proteinen, während Fleischfresser diese Verwandlung anderen Tieren (Differenzierung) überlassen.