Als Zionismus bezeichne ich die Ideologie einer Bewegung, die einen jüdischen Nationalstaat in Palästina anstrebte und schliesslich erreicht hat.

Die Idee, die Juden nach Palästina abzuschieben, indem ihnen dort eine gewisse Autonomie zugestanden wurde, entstammt der britischen Regierung (1838) und wurde von den Zionisten . Viele europäischen Juden (u.a die Alliance Israélite Universelle AIU) ehnten die Auswanderung nach Palästina und das Programm einer zionistischen Nation ab. Es gab unter den Juden unglaubliche Diskussionen darüber.
Theodor Herzl hat mit dem Buch "Der Judenstaat" konkrete Vorstellungen für ein politisches Programm gegeben, das er als Zionismus bezeichnet hat.
genauer: Der aus Wien stammende Nathan Birnbaum (1864–1937) gilt als Schöpfer des Begriffs Zionismus, der erstmals schriftlich in der von ihm herausgegebenen Zeitschrift Selbst-Emancipation am 16. Mai 1890 auftaucht und sich schnell als geläufigen Bezeichnung für die jüdische Nationalbewegung durchsetzte, nicht nur bei Befürwortern und Gegnern des Zionismus, sondern auch bei Antisemiten. Obwohl Zionist, forderte Birnbaum, anders als Theodor Herzl, die volle, auch die ethnisch-kulturelle Gleichberechtigung der Juden in der Diaspora (Die nationale Wiedergeburt des jüdischen Volkes in seinem Land, 1893) und wandte sich später vom Zionismus ab.[17]
Am 29. August 1897 trafen daraufhin 200 von ihren Vereinen gewählte Delegierte in Basel zum ersten Zionistenkongress zusammen. Dort forderte Herzl zusammen mit dem Organisator David Farbstein erstmals einen völkerrechtlich legalisierten Judenstaat in Palästina. Daraufhin gründete sich die Zionistische Weltorganisation (World Zionist Organisation, abgekürzt WZO) mit dem Programm: „Der Zionismus erstrebt für das jüdische Volk die Schaffung einer öffentlich-rechtlich gesicherten Heimstätte in Palästina.“