Elektrischer Strom fliesst in geschlossenen Leitungen. Im einfachsten Fall verbindet eine Leitung eine Stromquelle mit einen Stromverbraucher und diesen mit der Senke, wobei Quelle und Senke eine - unter Spannung stehende - Einheit bilden, so dass die Leitung einen Stromkreis bildet. Wenn kein Verbraucher in der Leitung ist, spreche ich von einem Kurzschluss.

In diesem umgangssprachlichen Commonsense sind allerlei technische Fragen aufgehoben. Es ist eine naive Beschreibung einer leicht wiederholbaren Erfahrung: ich kann ein Glühlampe als Stromverbraucher zwischen die Klemmen einer Batterie halten.
Was kann ich sehen? Und wie kann ich mir erklären, was ich sehe?

Als Stromkreis bezeichne ich die Verbindung der beiden Pole einer Stromquelle durch einen Leiter auf dem der elektrischen Stroms fliesst.

In Stromkreisen befinden sich Widerstände oder Verbraucher, wodurch die Spannung abnimmt, und oft Schalter, durch die der Kreis unterbrochen werden kann.

Geschlossene Stromkreise zwischen Spannungsquelle und zwei Widerständen,
– oben in Reihenschaltung: ohne Verzweigung,
– unten in Parallelschaltung: mit Verzweigung

In der Commonsense-Darstellung "fliessen" Elektronen in einem Leiter, wenn Spannung angelegt ist. Die Elektronen können nur fliessen, wenn der Kreis geschlossen ist.

Wenn ein Generator angetrieben wird, entsteht ein elektrisches Feld, aber kein Strom. Strom gibt es nur, wenn Elektronen in einem Leiter-Kreis vorhanden sind, wo sie "fliessen" können