Johann Philipp Reis (1834-1874) war Physiker. Er entwickelte das erste funktionierende Gerät zur Übertragung von Lauten über elektrische Leitungen und das Kontaktmikrophon und nannte es 1861 Telefon: "Über die Fortpflanzung von Tönen auf beliebige Entfernungen durch Vermittlung des galvanischen Stroms".

Der Ausdruck Tele-phon ist in Anlehnung an Tele-graph gewählt und zeigt, dass nicht das Übertragen die gemeinte Erfindung ist, sondern die Ersetzung von "graph" durch "phon".

Es handelt sich um eine Umkehrung der Reihenfolge, wenn man meint, dass zuerst gesprochen und erst später geschrieben wurde.

Die Übertragung war in beiden Fällen ein elektrisches Signal, das später durch Funk ersetzt wurde.