Eine "Heuristik" ist eine Daumenregel, eine Strategie, ein Trick, eine Vereinfachung oder ein anderes Hilfsmittel, das die Probelmlösungssuche in grossen Problemräumen drastisch begrenzt. Heuristiken garantieren keine optimale Lösung; eigentlich garantieren sie nicht einmal irgend eine Lösung; alles was man über eine nützliche Heuristik sagen kann, ist, dass sie Lösungen anbietet, die meistens gut genug sind." (zitiert aus Sticher 1992, S. 6 und dort aus: Feigenbaum, E. and Feldmann, J.: Computers and Thougth, McGraw-Hill, 1963).

Heuristiken werden oft im Zusammenhang mit Klassifikationen verwendet, wenn die Zuordnung eines Objektes zu einer Klasse nicht durch eine vollständige Kette von Kausalitäten begründet werden kann. Der Ausdruck "heuristische Klassifikation" geht laut Weiss, 1993 , S. 9 auf Clancey zurück, der ihn im Zusammenhang mit MYCIN erwähnt (Clancey, William. J.: Heuristic Classification. In: Artificial Intelligence 27 (1985) S. 289-350).