Als Handelsbilanz einer Nation bezeichne ich eine als Bilanz dargestellte Auflistung der Warenimport und -exporte.

Die Handelsbilanzen werden in verschiedenen Formen und Variaten (etwa Leistungsbilanz) erstellt und zeigen durch ihre Salden, wie kapitaleffizient eine Nation im Vergleich zu anderen produziert. Die Interpretation der jeweiligen Zahlen ist allerdings komplex, weil natürlich die Nationen gar nicht produzieren, sondern Unternehmen, die in den Nationen ihren Sitz haben.

Die Idee Handelsbilanzen zu erstellen stammt aus dem Merkantilismus, in welchem die privaten Haushalte von Fürsten zugunsten von öffentlichen Haushalten aufgelöst wurden. Den Fürsten dienten ihre Handelsbilanzen zur Abschätzung, ob sich "ihre" Goldbestände erhöhen. Exemplarisch dafür Thomas Mun: England's Treasure By Foreign Trade, der von einem "Staatsschatz" gesprochen hat.
Nach dem Merkatilismus wurde der vermeintliche "Staatsschatz" als militärisches Potential gesehen, das sich als Zollhoheit durchsetzen konnte.
Die Handelsbilanzen sind eigentlich Zoll-Statistiken.

Wenn eine Volkswirtschaft regelmäßig ein Leistungsbilanzdefizit aufweist, erhöhen sich die Schulden dieser Volkswirtschaft gegenüber dem Rest der Welt.
Wenn sich nicht die "Volkwirtschaft" (die es nicht kann) sondern der Staat durch Anleihen verschuldet, ergeben sich Probleme verschiedenster Art.
Die Staatsanleihen hängen aber sehr komplex mit der Handelsbilanz zusammen. Siehe dazu Defizitkreislauf.