Albert Einstein's letters to President Franklin Delano Roosevelt
Contents
•Text of the Letters ◦Einstein's first letter to Roosevelt
◦Einstein's second letter to Roosevelt
◦Einstein's third letter to Roosevelt
◦Einstein's fourth letter to Roosevelt
Einstein's first letter to Roosevelt
Notes:The letter that launched the arms race. A warning to President Roosevelt of the possibility of constructing "extremely powerful bombs of a new type" with hints that the German government might be doing just that. Addressed and dated Peconic, Long Island, August 2nd 1939, it was most likely written by Leo Szilard, the scientist who invented the chain reaction. Nevertheless, Einstein took full responsibility for its consequences, calling it "the greatest mistake" of his life. I have tried to reproduce the formatting as it appeared in the original. This is the only letter for which I have done this.Source:Public Domain. See the list of mirror sites to view photocopies of the original letter.
Inhalt
•erster Brief
◦zweiter Brief
◦dritter Brief
◦vierter Brief
Anmerkungen: Der Brief, der das Wettrüsten auslöste. Eine Warnung an Präsident Roosevelt vor der Möglichkeit, "extrem" zu bauen. mächtige Bomben eines neuen Typs" mit Hinweisen darauf, dass die deutsche Regierung genau das tun könnte. Adressiert und datiert Peconic, Long Island, 2. August 1939, es wurde höchstwahrscheinlich von Leo Szilard, dem Wissenschaftler, der die Kettenreaktion erfunden hat, geschrieben. Dennoch übernahm Einstein die volle Verantwortung für die Folgen und nannte es "den größten Fehler" seines Lebens. Ich habe versucht die Formatierung so wiedergeben, wie sie im Original erschien. Dies ist der einzige Brief, für den ich dies getan habe. Sehen Sie sich die Liste der Spiegelseiten an, um Fotokopien des Originalbriefes anzusehen.
Albert Einstein
Old Grove Road
Peconic, Long Island
August 2nd, 1939
F.D. Roosevelt
President of the United States
White House
Washington, D.C.
Sir:
Some recent work by E. Fermi and L. Szilard, which has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future. Certain aspects of the situation which has arisen seem to call for watchfulness and if necessary, quick action on the part of the Administration. I believe therefore that it is my duty to bring to your attention the following facts and recommendations.
In the course of the last four months it has been made probable through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in America - that it may be possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium, by which vast amounts of power and large quantities of new radium-like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the immediate future.
This new phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable - though much less certain - that extremely powerful bombs of this type may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove too heavy for transportation by air.
The United States has only very poor ores of uranium in moderate quantities. There is some good ore in Canada and former Czechoslovakia, while the most important source of uranium is in the Belgian Congo.
In view of this situation you may think it desirable to have some permanent contact maintained between the Administration and the group of physicists working on chain reactions in America. One possible way of achieving this might be for you to entrust the task with a person who has your confidence and who could perhaps serve in an unofficial capacity. His task might comprise the following:
a) to approach Government Departments, keep them informed of the further development, and put forward recommendations for Government action, giving particular attention to the problem of securing a supply of uranium ore for the United States.
b) to speed up the experimental work, which is at present being carried on within the limits of the budgets of University laboratories, by providing funds, if such funds be required, through his contacts with private persons who are willing to make contributions for this cause, and perhaps also by obtaining co-operation of industrial laboratories which have necessary equipment.
I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines which she has taken over. That she should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State, von Weizsacker, is attached to the Kaiser-Wilhelm Institute in Berlin, where some of the American work on uranium is now being repeated.
Yours very truly,
signature
(Albert Einstein
Albert Einstein
Alte Hainstraße
Peconic, Long Island
2. August 1939
F.D. Roosevelt.
Präsident der Vereinigten Staaten
Weißes Haus
Washington, D.C.
Sir:
Einige neuere Arbeiten von E. Fermi und L. Szilard, die mir im Manuskript mitgeteilt wurden, lassen erwarten, dass das Element Uran in naher Zukunft zu einer neuen und wichtigen Energiequelle werden könnte. Bestimmte Aspekte der entstandenen Situation scheinen Wachsamkeit und gegebenenfalls rasches Handeln seitens der Verwaltung erforderlich zu machen. Ich halte es daher für meine Pflicht, Sie auf die folgenden Fakten und Empfehlungen aufmerksam zu machen.
Im Laufe der letzten vier Monate ist es durch die Arbeit von Joliot in Frankreich sowie Fermi und Szilard in Amerika wahrscheinlich geworden, dass es möglich sein könnte, eine nukleare Kettenreaktion in einer großen Masse von Uran aufzubauen, durch die große Mengen an Energie und große Mengen an neuen radiumartigen Elementen erzeugt würden. Jetzt scheint es fast sicher, dass dies in unmittelbarer Zukunft erreicht werden kann.
Dieses neue Phänomen würde auch zum Bau von Bomben führen, und es ist denkbar - wenn auch viel weniger sicher -, dass so extrem mächtige Bomben dieses Typs gebaut werden können. Eine einzige Bombe dieser Art, die von einem Boot getragen und in einem Hafen explodiert ist, könnte sehr wohl den gesamten Hafen und einige der umliegenden Gebiete zerstören. Solche Bomben könnten sich jedoch sehr wohl als zu schwer für den Lufttransport erweisen.
Die Vereinigten Staaten haben nur sehr schlechte Uranerze in moderaten Mengen. In Kanada und der ehemaligen Tschechoslowakei gibt es gutes Erz, während die wichtigste Uranquelle im Belgisch-Kongo liegt.
Angesichts dieser Situation halten Sie es vielleicht für wünschenswert, einen ständigen Kontakt zwischen der Verwaltung und der Gruppe von Physikern, die an Kettenreaktionen in Amerika arbeiten, aufrechtzuerhalten. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, könnte sein, dass Sie die Aufgabe einer Person anvertrauen, die Ihr Vertrauen hat und die vielleicht in einer inoffiziellen Funktion dienen könnte. Seine Aufgabe könnte Folgendes umfassen:
a) sich an die Regierungsstellen zu wenden, sie über die weitere Entwicklung auf dem Laufenden zu halten und Empfehlungen für Regierungsmaßnahmen vorzulegen, wobei dem Problem der Sicherung der Uranerzversorgung der Vereinigten Staaten besondere Aufmerksamkeit zu widmen ist.
b) die experimentellen Arbeiten, die derzeit im Rahmen der Budgets der Universitätslaboratorien durchgeführt werden, durch die Bereitstellung von Mitteln, falls erforderlich, durch seine Kontakte zu Privatpersonen, die bereit sind, Beiträge für diesen Zweck zu leisten, und vielleicht auch durch die Zusammenarbeit von Industrielaboratorien, die über die erforderliche Ausrüstung verfügen, zu beschleunigen.
Wie ich höre, hat Deutschland den Verkauf von Uran aus den tschechoslowakischen Minen, die es übernommen hat, tatsächlich gestoppt. Dass sie so früh hätte handeln sollen, könnte man vielleicht mit der Begründung verstehen, dass der Sohn des deutschen Staatssekretärs von Weizsacker dem Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin angeschlossen ist, wo nun ein Teil der amerikanischen Uranarbeit wiederholt wird.
Mit freundlichen Grüßen,
Signatur
(Albert Einstein)
Einstein's second letter to Roosevelt
Notes:No comments at this time.Source:Ronald W. Clark. Einstein: The Life and Times. New York: Avon Books, 1970: 678-679.
March 7, 1940
I wish to draw your attention to the development which has taken place since the conference that was arranged through your good offices in October last year between scientists engaged in this work and governmental representatives.
Last year, when I realized that results of national importance might arise out of research on uranium, I thought it my duty to inform the administration of this possibility. You will perhaps remember that in the letter which I addressed to the President I also mentioned the fact that C. F. von Weizsäcker, son of the German Undersecretary of State, was collaborating with a group of chemists working upon uranium at one of the Kaiser Wilhelm Institutes - namely, the Institute of Chemistry.
Since the outbreak of the war, interest in uranium has intensified in Germany. I have now learned that research there is carried out in great secrecy and that it has been extended to another of the Kaiser Wilhelm Institutes, the Institute of Physics. The latter has been taken over by the government and a group of physicists, under the leadership of C. F. von Weizsäcker, who is now working there on uranium in collaboration with the Institute of Chemistry. The former director was sent away on leave of absence, apparently for the duration of the war.
Should you think it advisable to relay this information to the President, please consider yourself free to do so. Will you be kind enough to let me know if you are taking action in this direction?
Dr. Szilard has shown me the manuscript which he is sending to the Physics Review in which he describes in detail a method of setting up a chain reaction in uranium. The papers will appear in print unless they are held up, and the question arises whether something ought to be done to withhold publication.
I have discussed with professor Wigner of Princeton University the situation in the light of the information available. Dr. Szilard will let you have a memorandum informing you of the progress made since October last year so that you will be able to take such action as you think in the circumstances advisable. You will see that the line he has pursued is different and apparently more promising than the line pursued by M. Joliot in France, about whose work you may have seen reports in the papers.
Einsteins zweiter Brief an Roosevelt
Notes:Keine Kommentare zu diesem Zeitpunkt.Quelle:Ronald W. Clark. Einstein: Das Leben und die Zeiten. New York: Avon Books, 1970: 678-679.
7. März 1940
Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit auf die Entwicklung lenken, die seit der Konferenz stattgefunden hat, die durch Ihre guten Dienste im Oktober letzten Jahres zwischen den an dieser Arbeit beteiligten Wissenschaftlern und den Regierungsvertretern organisiert wurde.
Als ich letztes Jahr erkannte, dass Ergebnisse von nationaler Bedeutung aus der Uranforschung hervorgehen könnten, hielt ich es für meine Pflicht, die Verwaltung über diese Möglichkeit zu informieren. Sie werden sich vielleicht erinnern, dass ich in dem Brief, den ich an den Präsidenten gerichtet habe, auch die Tatsache erwähnt habe, dass C. F. von Weizsäcker, Sohn des deutschen Staatssekretärs, mit einer Gruppe von Chemikern zusammenarbeitete, die an einem der Kaiser-Wilhelm-Institute - dem Institut für Chemie - mit Uran arbeiteten.
Seit Ausbruch des Krieges hat das Interesse an Uran in Deutschland zugenommen. Ich habe nun erfahren, dass dort unter großer Geheimhaltung geforscht wird und dass sie auf ein anderes Kaiser-Wilhelm-Institut, das Institut für Physik, ausgedehnt wurde. Letztere wurde von der Regierung und einer Gruppe von Physikern unter der Leitung von C. F. von Weizsäcker übernommen, der dort nun in Zusammenarbeit mit dem Institut für Chemie an Uran arbeitet. Der ehemalige Direktor wurde für die Dauer des Krieges beurlaubt.
Sollten Sie es für ratsam halten, diese Informationen an den Präsidenten weiterzuleiten, so steht es Ihnen frei, dies zu tun. Seien Sie so freundlich und lassen Sie es mich wissen, wenn Sie in diese Richtung handeln?
Dr. Szilard hat mir das Manuskript gezeigt, das er an die Physics Review schickt, in dem er detailliert eine Methode zum Aufbau einer Kettenreaktion in Uran beschreibt. Die Papiere werden im Druck erscheinen, wenn sie nicht aufgehalten werden, und es stellt sich die Frage, ob etwas unternommen werden sollte, um die Veröffentlichung zurückzuhalten.
Ich habe mit Professor Wigner von der Princeton University die Situation im Lichte der verfügbaren Informationen diskutiert. Dr. Szilard wird Ihnen ein Memorandum zukommen lassen, das Sie über die Fortschritte seit Oktober letzten Jahres informiert, so dass Sie in der Lage sein werden, die Maßnahmen zu ergreifen, die Sie unter den gegebenen Umständen für angebracht halten. Sie werden sehen, dass die Linie, die er verfolgt hat, anders und anscheinend vielversprechender ist als die von M. Joliot in Frankreich, über dessen Arbeit Sie vielleicht Berichte in den Zeitungen gesehen haben.
Einstein's third letter to Roosevelt
Notes:This is only a fragment of the letter's body.Source:Ronald W. Clark. Einstein: The Life and Times. New York: Avon Books, 1970: 681.
April 25, 1940
I am convinced as to the wisdom and the urgency of creating the conditions under which that and related work can be carried out with greater speed and on a larger scale than hitherto. I mwas interested in a suggestion made by Dr. Sachs that the Special Advisory Committee supply names of persons to serve as a board of trustees for a nonprofit organization which, with the approval of the government committee, could secure from governmental or mprivate sources or both, the necessary funds for carrying out the work. Given such a framework and the necessary funds, it (the large-scale experiments and exploration of practical applications) could be carried out much faster than through a loose cooperation of university laboratories and government departments.
Einsteins dritter Brief an Roosevelt
Anmerkungen:Dies ist nur ein Fragment des Briefs. Quelle: Ronald W. Clark. Einstein: Das Leben und die Zeiten. New York: Avon Books, 1970: 681.
25. April 1940
Ich bin davon überzeugt, dass es klug und dringend notwendig ist, die Voraussetzungen dafür zu schaffen, dass diese und die damit verbundenen Arbeiten schneller und in größerem Umfang als bisher durchgeführt werden können. Ich war an einem Vorschlag von Dr. Sachs interessiert, dass der Sonderbeirat Namen von Personen zur Verfügung stellt, die als Kuratorium für eine gemeinnützige Organisation dienen sollen, die mit Zustimmung des Regierungsausschusses die notwendigen Mittel für die Durchführung der Arbeiten aus staatlichen oder mprivaten Quellen oder beidem beschaffen könnte. Mit einem solchen Rahmen und den erforderlichen Mitteln könnte es (die groß angelegten Experimente und die Erforschung praktischer Anwendungen) viel schneller durchgeführt werden als durch eine lose Zusammenarbeit von Universitätslabors und Regierungsstellen.
Einstein's fourth letter to Roosevelt
Notes:Subject: Fourth Einstein Letter
Date: Mon, 08 Dec 97 16:07:03 EST
From: William Lanouette
This fourth letter to FDR was [also drafted] by Leo Szilard. In it Einstein proposed that the President hear Szilard's views about setting policies for the A-bomb. Einstein told FDR that it was Szilard who first raised the possibility of nuclear weapons and that this had led Einstein to write the first letter in August 1939. Einstein said that Szilard and other scientists were interested in communicating their views about policy to members of FDR's cabinet and that it was worth the President's time to hear what Szilard had to say. The letter failed to reach President Roosevelt before his death on April 12th 1945.Source:William Lanouette with Bela Silard. Genius in the Shadows: A Biography of Leo Szilard, The Man Behind the Bomb. Chicago: University of Chicago Press, 1994: 261-2.
112 Mercer Street
Princeton, New Jersey
March 25, 1945
The Honorable Franklin Delano Roosevelt
President of the United States
The White House
Washington, D.C.
Sir:
I am writing to introduce Dr. L. Szilard who proposes to submit to you certain consideration and recommendation. Unusual circumstances which I shall describe further below introduce me to take this action in spite of the fact that I do not know the substance of the considerations and recommendations which Dr. Szilard proposes to submit to you.
In the summer of 1939 Dr. Szilard put before me his views concerning the potential importance of uranium for national defense. He was greatly disturbed by the potentialities involved and anxious that the United States Government be advised of them as soon as possible. Dr. Szilard, who is one of the discoverers of the neutron emission of uranium on which all present work on uranium is based, described to me a specific system which he devised and which he thought would make it possible to set up a chain reaction in un-separated uranium in the immediate future. Having known him for over twenty years both from his scientific work and personally, I have much confidence in his judgment and it was on the basis of his judgment as well as my own that I took the liberty to approach you in connection with this subject. You responded to my letter dated August 2, 1939 by the appointment of a committee under the chairmanship of Dr. Briggs and thus started the Government's activity in this field.
The terms of secrecy under which Dr. Szilard is working at present do not permit him to give me information about his work; however, I understand that he now is greatly concerned about the lack of adequate contact between scientist who are doing this work and those members of your Cabinet who are responsible for formulating policy. In the circumstances I consider it my duty to give Dr. Szilard this introduction and I wish to express the hope that you will be able to give his presentation of the case your personal attention.
Very truly yours,
(A. Einstein)
Einsteins vierter Brief an Roosevelt
Notes:Betreff: Vierter Einstein Brief Datum: Mon, 08 Dec 97 16:07:03 EST Von: William Lanouette An: Glenn Elert
Dieser vierte Brief an FDR wurde von Leo Szilard verfasst. Darin schlug Einstein vor, dass der Präsident Szilards Ansichten über die Festlegung der Politik für die Atombombe hört. Einstein sagte der FDR, dass es Szilard war, der zuerst die Möglichkeit von Atomwaffen aufwarf und dass dies Einstein veranlasst hatte, den ersten Brief im August 1939 zu schreiben. Einstein sagte, dass Szilard und andere Wissenschaftler daran interessiert seien, ihre Ansichten über die Politik den Mitgliedern des Kabinetts der FDR mitzuteilen, und dass es die Zeit des Präsidenten wert sei, zu hören, was Szilard zu sagen habe. Der Brief erreichte Präsident Roosevelt nicht vor seinem Tod am 12. April 1945, Quelle: William Lanouette mit Bela Silard. Genie im Schatten: Eine Biographie von Leo Szilard, Der Mann hinter der Bombe. Chicago: University of Chicago Press, 1994: 261-2.
112 Mercer Street Princeton,
New Jersey 25.
März 1945
Der ehrenwerte Franklin Delano Roosevelt
Präsident der Vereinigten Staaten
Das Weiße Haus
Washington, D.C.
Sir:
Ich schreibe, um Ihnen Dr. L. Szilard vorzustellen, der Ihnen bestimmte Überlegungen und Empfehlungen unterbreitet. Ungewöhnliche Umstände, die ich weiter unten beschreiben werde, führen mich dazu, diese Maßnahme zu ergreifen, obwohl ich den Inhalt der Überlegungen und Empfehlungen, die Dr. Szilard Ihnen vorschlägt, nicht kenne.
Im Sommer 1939 stellte mir Dr. Szilard seine Ansichten über die mögliche Bedeutung von Uran für die Landesverteidigung vor. Er war sehr beunruhigt über die damit verbundenen Möglichkeiten und befürchtete, dass die Regierung der Vereinigten Staaten so bald wie möglich darüber informiert wird. Dr. Szilard, der einer der Entdecker der Neutronenemission von Uran ist, auf der alle gegenwärtigen Arbeiten an Uran basieren, beschrieb mir ein spezifisches System, das er sich ausgedacht hatte und von dem er glaubte, dass es in naher Zukunft möglich sein würde, eine Kettenreaktion in unsepariertem Uran einzuleiten. Da ich ihn seit über zwanzig Jahren sowohl aus seiner wissenschaftlichen Arbeit als auch persönlich kenne, habe ich viel Vertrauen in sein Urteilsvermögen, und ich habe mir die Freiheit genommen, mich Ihnen im Zusammenhang mit diesem Thema zu nähern. Sie haben auf mein Schreiben vom 2. August 1939 mit der Einsetzung eines Ausschusses unter dem Vorsitz von Dr. Briggs geantwortet und damit die Tätigkeit der Regierung in diesem Bereich aufgenommen.
Die Geheimhaltungsbedingungen, unter denen Dr. Szilard derzeit arbeitet, erlauben es ihm nicht, mir Informationen über seine Arbeit zu geben; ich verstehe jedoch, dass er jetzt sehr besorgt ist über den Mangel an adäquaten Kontakten zwischen Wissenschaftlern, die diese Arbeit machen, und den Mitgliedern Ihres Kabinetts, die für die Formulierung der Politik verantwortlich sind. Unter diesen Umständen halte ich es für meine Pflicht, Dr. Szilard diese Einführung zu geben, und ich möchte die Hoffnung zum Ausdruck bringen, dass Sie seiner Präsentation des Falles Ihre persönliche Aufmerksamkeit schenken können.
Hochachtungsvoll,
(A. Einstein)